Le 18 février, les catholiques fêtent sainte Bernadette, la voyante de Lourdes. À Nevers, où elle était religieuse, le sanctuaire qui porte son nom, célèbre en 2025 le centenaire de sa béatification.
Revenons en quelques mots sur la vie d’une petite bergère devenue sainte. Bernadette Soubirous (1844-1879) naît à Lourdes dans une famille bien pauvre de meuniers.
En 1858, elle ressent la présence de la Vierge Marie, « Immaculée Conception », dans la grotte de Massabielle. C’est le début de 18 apparitions, reconnues par l'Eglise en 1862, lors desquelles, après avoir découvert une source, elle a la mission de transmettre le message de la Sainte Vierge :
« Priez pour les pécheurs »,
« Allez boire à la fontaine et vous y laver »,
« Allez dire aux prêtres qu’on vienne ici en procession et qu’on y bâtisse une chapelle »,
« Je suis chargée de vous le dire, pas de vous le faire croire ».
Des guérisons miraculeuses ont lieu à l'emplacement des apparitions et Lourdes devient rapidement un lieu de pèlerinage. On parle de miracles, tandis que certains de ses contemporains émettent des doutes. Vaillamment, Bernadette résiste aux critiques.
Forte de sa foi, Bernadette décide de se retirer du monde pour devenir religieuse et vouer sa vie à Dieu. Le 7 juillet 1866, elle entre chez les Sœurs de la Charité de Nevers à Saint-Gildard, Maison-Mère de la congrégation.
Elle y reste treize années pendant lesquelles elle est traitée sans égards particuliers. Elle y mènera une vie humble d'oraison et de service ; elle occupe le poste d'aide-infirmière, puis de responsable de l'infirmerie et de sacristine. Les quatre dernières années, elle est surtout malade et meurt le 16 avril 1879 à l'âge de trente-cinq ans.
Son corps, à plusieurs reprises exhumé, est retrouvé intact, condition traditionnelle à beaucoup de canonisations. Elle est béatifiée le 14 juin 1925 puis canonisée le 8 décembre 1933.
Son expérience mystique est pleinement reconnue à cette époque et le couvent commence à recevoir des pèlerinages. Elle repose depuis 1925, année de sa béatification, dans une châsse de verre et de bronze située dans la chapelle du couvent. Tous les ans, venant du monde entier, pèlerins et visiteurs se rendent par milliers à Nevers pour accueillir le message de Bernadette de Lourdes.